Nem szabad alábecsülni, hogy mennyire fontos a gyermek számára az ölelés. A fizikai kontaktus ezen típusa általánosságban mindenkit jó érzéssel tölt el, de a gyerekek fejlődésében kulcsfontosságú szereppel bír.

Tudományosan bizonyított, hogy az ölelés nem csak kellemes érzést okoz, hanem a gyerekek számára egyenesen nélkülözhetetlen. Segíthet abban, hogy a kicsi okosabb, egészségesebb, boldogabb, ellenállóbb legyen, ugyanakkor fontos része a szoros gyerek-szülő kapcsolat kialakításának.

Az emberi érintkezés létfontosságú az agy fejlődéséhez. A kicsik az összes érzékszervüket használva adaptálják az információkat, szükségük van stimulációra ahhoz, hogy a helyes mederben folyjon a fejlődésük. A bőr érintse, a testi kontaktus, mint az ölelés bizonyítottan az egyik legfontosabb közülük, hogy erősödjön a szervezetük és az agyuk.

Sajnos a kelet-európai árvaházak többségében a babákat ritkán ölelik vagy simogatják meg. Általában 22-23 órát töltenek egyhuzamban a bölcsőjükben, csak az etetés során érintik meg őket. Ahogy fejlődnek, gyakran mentális és mozgáskoordinációs problémák jelentkeznek náluk.

A International Journal of Developmental Neuroscience oldalán publikált tanulmány során a kutatók intézményben nevelkedő csecsemőket vizsgálták, akiknek 20 perccel tovább tartó érintkezésében volt részük 10 héten keresztül. A vizsgálat során kiderült, hogy gyorsabban fejlődtek, mint azon társaik, akik kimaradtak ebből. Rájöttek arra is, hogy az érintés módja sem mellékes. Csak a gondoskodást jelző testi kontaktus, mint a gyengéd ölelés hatott pozitívan az agyuk fejlődésére.

Az érintés a növekedés és fejlődés elősegítésének fontos módjaként jelenik meg. Nem csak az agyuk fejlődését befolyásolja az ölelés, még a testmagasság is függ tőle. Előfordul, hogy azon gyerekeknek, akik nélkülözik a fizikai érintést, nem fejlődik normális ütemben a testük, mert nem képes hatékonyan feldolgozni a tápanyagokat.

A Failure-to-thrive, röviden FFT fejlődésbeli rendellenesség esetén a kicsik szervezete nem megfelelő súlygyarapodást jelez. Még azok a gyerekek is, akkor ebben szenvednek, gyengéd érintéssel, öleléssel ténylegesen fejlődni képesek. Az ölelés oxitocin hormont szabadít fel, ami szeretethormonként is ismert. Ez a hormon a testben lényeges folyamatokat befolyásol, szerepet játszik az agyalapimirigy-erek kialakulásában, ami számos fiziológiai folyamatot szabályoz, többek között a növekedést is stimulálja.

Az ölelés nemcsak az egészséget támogatja, de még a sebgyógyulást is elősegíti, ami szintén az oxitocinnal függ össze. A megnövekedett oxitocinszint erősítheti immunrendszert azáltal, hogy csökkenti a pajzsmirigyhormonok plazmaszintjét és a gyulladásokat, aminek hatására gyorsabban gyógyulnak a sebek is.

Az ölelés a gyerek lelkivilágának is jót tesz. Semmi nem tudja hatékonyabban megnyugtatni őket dühroham közben, mint egy nagy ölelés. Sok szülő aggódik, hogy ezt a reakciót egyfajta jutalmazásként élhetik meg a kicsik, de ez egyáltalán nem igaz. Egyszerűen arra tanítja a gyereket, hogy kontrollálni tudja az érzéseit, ami segít a jövőben is, hogy elkerülje az érzelmi összeomlásokat vagy depressziót. Az oxitocin csökkenti a stressz-szintet, és feloldja a szorongást.